Lorsque l’on pense aux avalanches, l’image qui nous vient à l’esprit est souvent celle d’un mur de neige dévalant la montagne à forte vitesse et emportant tout sur son passage. Pourtant, ce phénomène naturel est bien plus complexe que cela. Elles réservent bien des surprises, car Mère Nature ne dévoile pas ses secrets d’emblée.
La vérité sur le déclenchement des avalanches
Si les avalanches peuvent survenir à cause de la quantité de neige accumulée ou du passage d’un skieur sur un manteau instable, d’autres facteurs peuvent également y contribuer. Cela peut être dû à la pente du terrain et à l’inclinaison de la couche de neige. La texture de la neige, son taux d’humidité et même la météo, comme une variation de température, peuvent aussi provoquer des avalanches, ce qui rend leur prévision extrêmement complexe.
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La vitesse et la puissance réelle d’une avalanche
Tout le monde sait que les avalanches dévalent les pentes à grande vitesse. Maintenant, pensez-vous avoir le temps d’y échapper à pied ? Certaines avalanches peuvent dépasser les 300 km/h, transformant la neige en un torrent furieux capable de dévaster tout sur son passage.
Cette vitesse impressionnante rend la fuite impossible. Si vous allez en montagne, apprenez donc les gestes qui peuvent vous permettre de survivre à une avalanche.
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Et qu’en est-il de la puissance d’une avalanche ?
Les valeurs mesurées peuvent atteindre les 100 tonnes au m2. C’est l’équivalent de 20 éléphants. Il est assez facile de comprendre pourquoi les avalanches sont aussi destructrices. Mieux vaut donc bannir le hors piste de ses habitudes et ne jamais oublier son détecteur de victime d’avalanche (DVA) à chaque sortie en montagne. Cela peut vous sauver la vie.
Une avalanche ? Non, plusieurs !
Vous pensiez qu’il existait un seul type d’avalanche ? En réalité, il est possible d’en observer de 3 types.
- Avalanches de plaque : Les plus courantes. Elles se produisent lorsque des couches de neige instables glissent sur une surface plus lisse
- Avalanches de neige poudreuse : lorsque des particules de neige légère se détachent
- Avalanches de neige humide : lorsque la neige fond partiellement.
L’origine du son de l’avalanche
Lorsqu’une avalanche se produit, le bruit qu’elle génère est assourdissant. Il ne provient pas seulement du grondement de la neige en mouvement, mais du craquement des fractures sous le manteau neigeux.
Le risque d’avalanche est aussi présent en été !
Si vous pensiez que le risque d’avalanche est uniquement présent durant la saison des sports d’hiver, il n’en est rien.
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Au-dessus de 3 000 mètres d’altitude, la neige se forme même en été. De plus, les conditions météos peuvent aussi accentuer la masse neigeuse et rendre le manteau neigeux instable. Une chute de roche ou d’un arbre peut déclencher une avalanche, en faisant glisser une plaque.
Les avalanches contribuent à la diversité écologique
Aussi surprenant que cela puisse paraître, les avalanches ont un impact significatif sur l’écologie des régions montagneuses. Certes, elles sont dévastatrices avec la puissance générée par leur vitesse de déplacement, mais elles permettent aussi de créer de nouveaux espaces ouverts. La végétation reprend alors ses droits et se régénère grâce au passage de l’avalanche.
Les survivants miraculeux
Chaque année, de nombreuses avalanches se déclenchent en montagne. Des personnes ont été retrouvées vivantes après avoir été ensevelies sous la neige pendant des heures, voire des jours. En 2017 en Italie, les secouristes ont sauvé des personnes coincées plus de quarante heures dans les décombres d’un hôtel enseveli. Un an après, un enfant a été retrouvé vivant en Savoie, après avoir passé une heure sous la neige.